El tour por Villa de Leyva te da algo que la mayor\u00eda de los visitantes de esta regi\u00f3n nunca logra del todo por su cuenta: el significado real de lo que est\u00e1s viendo. Villa de Leyva es uno de los pueblos coloniales mejor conservados de Colombia; fue declarada Monumento Nacional en 1954, lo que significa que todo el centro hist\u00f3rico se ha mantenido en un estado muy cercano al original durante m\u00e1s de setenta a\u00f1os. Las calles empedradas, las fachadas blancas, la arquitectura colonial de poca altura: nada de eso es reconstruido. Es el entorno construido original de un asentamiento de tierras altas del siglo XVI, mantenido por una combinaci\u00f3n de protecci\u00f3n legal y decisi\u00f3n de la comunidad. Recorrerlo sin contexto sigue siendo hermoso. Recorrerlo con un gu\u00eda que conoce las historias detr\u00e1s de cada edificio es algo distinto.<\/p>\n
La Plaza Mayor es donde empieza el tour y donde la historia del pueblo se concentra con m\u00e1s fuerza. Es la plaza empedrada m\u00e1s grande de Colombia y una de las m\u00e1s importantes de Suram\u00e9rica: un espacio que ha sido el centro de la vida c\u00edvica, religiosa y pol\u00edtica desde que Hern\u00e1n Su\u00e1rez de Villalobos fund\u00f3 el pueblo en 1572 como lugar de descanso para los funcionarios que viajaban entre Bogot\u00e1 y las provincias del norte. La escala de la plaza no se aprecia de inmediato en las fotos. Con unos 120 metros por 120 metros, es inmensa de una forma que la arquitectura colonial que la rodea (baja, discreta, a escala humana) hace m\u00e1s notoria, no menos. El cielo abierto sobre la plaza se siente enorme precisamente porque nada a su alrededor busca la altura.<\/p>\n
Los personajes que construyeron Villa de Leyva, las figuras de la \u00e9poca de la independencia que pasaron por aqu\u00ed, los monasterios que todav\u00eda enmarcan sus bordes: tu gu\u00eda cubre todo eso desde este \u00fanico punto de partida, usando la plaza como mapa de la historia del pueblo antes de salir hacia las calles a medida que avanza el relato. La fundaci\u00f3n del pueblo, el papel que jug\u00f3 como punto de paso en la administraci\u00f3n colonial de la Nueva Granada, los hechos militares y pol\u00edticos de la \u00e9poca de la independencia que ocurrieron en esta plaza y sus alrededores: la plaza es el lugar correcto para establecer la l\u00ednea de tiempo antes de entrar a los edificios e instituciones espec\u00edficos que la ilustran.<\/p>\n
La primera instituci\u00f3n importante despu\u00e9s de la Plaza Mayor es el convento del Santo Ecce Homo, construido en el siglo XVII y considerado uno de los mejores ejemplos de arquitectura religiosa colonial espa\u00f1ola en Colombia. El convento fue fundado por frailes dominicos en 1620 y se construy\u00f3 a lo largo de varias d\u00e9cadas con la piedra local que le da a Villa de Leyva su caracter\u00edstico color c\u00e1lido, deste\u00f1ido por el sol. Los detalles arquitect\u00f3nicos (la portada de piedra tallada, el claustro interior con sus arcos bajos y su pozo central, las proporciones de la capilla) reflejan la est\u00e9tica particular que las \u00f3rdenes religiosas espa\u00f1olas trajeron a Am\u00e9rica y adaptaron a los materiales y condiciones locales.<\/p>\n
Lo que hace importante al Ecce Homo m\u00e1s all\u00e1 de su calidad arquitect\u00f3nica es que sobrevivi\u00f3. La mayor parte de la infraestructura religiosa de la Colombia colonial fue alterada, da\u00f1ada o destruida a lo largo de los siglos de independencia, conflicto civil y modernizaci\u00f3n que siguieron al periodo espa\u00f1ol. El Ecce Homo se ha mantenido con una integridad poco com\u00fan, lo que significa que recorrerlo hoy te da una sensaci\u00f3n f\u00edsica de c\u00f3mo era en realidad una comunidad religiosa colonial del siglo XVII: no una restauraci\u00f3n ni una reconstrucci\u00f3n, sino el espacio original, todav\u00eda en uso.<\/p>\n
Desde el Ecce Homo, el tour sigue a la Casa de Juan de Castellanos, un edificio que conserva la memoria de una de las figuras m\u00e1s importantes y menos conocidas de la historia literaria de la Am\u00e9rica hispana. Juan de Castellanos fue un sacerdote espa\u00f1ol que pas\u00f3 d\u00e9cadas en el Nuevo Mundo durante la \u00e9poca de la conquista, primero como soldado y luego como cl\u00e9rigo, y que dedic\u00f3 la \u00faltima parte de su vida a documentar en verso lo que hab\u00eda presenciado. Sus Eleg\u00edas de varones ilustres de Indias tienen m\u00e1s de 150.000 versos y siguen siendo el poema m\u00e1s largo escrito en lengua espa\u00f1ola.<\/p>\n
La importancia de la obra de Castellanos va m\u00e1s all\u00e1 de su extensi\u00f3n. Escrita desde la experiencia directa de la conquista, es uno de los principales relatos en primera persona del periodo colonial temprano en Am\u00e9rica: un documento al que historiadores, estudiosos de la literatura e investigadores de derechos ind\u00edgenas han vuelto una y otra vez por lo que revela sobre la violencia, la complejidad y el choque cultural de esa \u00e9poca. Castellanos pas\u00f3 sus \u00faltimos a\u00f1os en Villa de Leyva, y la casa donde vivi\u00f3 es hoy una instituci\u00f3n cultural que guarda documentos, ediciones de su obra y la memoria f\u00edsica de su presencia en el pueblo. Tu gu\u00eda ubica su vida y su obra en el contexto de la historia colonial m\u00e1s amplia que has estado recorriendo.<\/p>\n
La Casa Museo de Antonio Nari\u00f1o honra a una de las figuras de mayor peso pol\u00edtico en la historia de Colombia, y a una cuya importancia se subestima fuera del pa\u00eds. Antonio Nari\u00f1o fue un intelectual y pol\u00edtico nacido en Bogot\u00e1 que, en 1793, tradujo al espa\u00f1ol la Declaraci\u00f3n de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, y la imprimi\u00f3 y distribuy\u00f3 en Colombia. La Asamblea Nacional francesa hab\u00eda adoptado la Declaraci\u00f3n en 1789, y su circulaci\u00f3n en las colonias espa\u00f1olas estaba expl\u00edcitamente prohibida por el gobierno colonial. Nari\u00f1o la tradujo y la distribuy\u00f3 de todas formas.<\/p>\n
Ese acto hizo que lo arrestaran, lo juzgaran por traici\u00f3n y lo condenaran a diez a\u00f1os de prisi\u00f3n en \u00c1frica, una condena que cumpli\u00f3 en parte, de la que escap\u00f3 y de la que finalmente fue indultado. Lleg\u00f3 a ser una de las figuras centrales del movimiento de independencia de Colombia, como presidente del estado de Cundinamarca y senador en los primeros a\u00f1os de la rep\u00fablica. Muri\u00f3 en Villa de Leyva el 13 de diciembre de 1823, en la casa que hoy es museo, y pas\u00f3 sus \u00faltimos a\u00f1os en el mismo pueblo que hab\u00eda sido un centro de administraci\u00f3n colonial del imperio cuya autoridad \u00e9l hab\u00eda pasado la vida desafiando.<\/p>\n
El museo guarda documentos, retratos y objetos de los siglos XVIII y XIX en varias salas coloniales originales. Tu gu\u00eda usa la historia de Nari\u00f1o para conectar el periodo colonial que has estado recorriendo con la \u00e9poca de la independencia que le sigui\u00f3: las corrientes intelectuales, los riesgos pol\u00edticos y los actos concretos de valent\u00eda individual que convirtieron a s\u00fabditos coloniales en ciudadanos de una rep\u00fablica.<\/p>\n
El tour cierra en el Museo El F\u00f3sil y el Museo Paleontol\u00f3gico, y aqu\u00ed es donde Villa de Leyva revela una dimensi\u00f3n que sorprende a la mayor\u00eda de los visitantes. La regi\u00f3n alrededor del pueblo est\u00e1 sobre lo que alguna vez fue el fondo de un mar tropical poco profundo. Hace ciento treinta millones de a\u00f1os, durante el periodo Cret\u00e1cico, aqu\u00ed vivieron y murieron criaturas marinas, y sus restos han estado saliendo a la superficie del paisaje desde entonces. Los campesinos de la zona que aran la tierra en los campos a las afueras del pueblo llevan generaciones desenterrando amonitas, moluscos marinos y f\u00f3siles de vertebrados.<\/p>\n
El descubrimiento m\u00e1s famoso es el kronosaurio, un enorme reptil marino cuyo esqueleto se encontr\u00f3 a las afueras del pueblo en los a\u00f1os 70 y hoy se exhibe en el Museo Paleontol\u00f3gico. El kronosaurio fue un depredador tope de los mares del Cret\u00e1cico, comparable en tama\u00f1o y papel ecol\u00f3gico a un tibur\u00f3n grande de hoy, y el ejemplar colombiano es uno de los m\u00e1s completos que se han recuperado. El Museo El F\u00f3sil, junto al Paleontol\u00f3gico, guarda una colecci\u00f3n m\u00e1s amplia de f\u00f3siles marinos de la regi\u00f3n (amonitas, fragmentos de plesiosaurio, peces e invertebrados) que en conjunto documentan el ecosistema que existi\u00f3 aqu\u00ed mucho antes de que cualquier ser humano caminara por los Andes.<\/p>\n
Recorrer estas colecciones justo despu\u00e9s del centro colonial crea una experiencia del tiempo que muy pocos pueblos en el mundo pueden ofrecer. Pasas del periodo Cret\u00e1cico (hace 130 millones de a\u00f1os, cuando este valle era fondo del oc\u00e9ano) al periodo colonial espa\u00f1ol de los siglos XVI y XVII, y a la \u00e9poca de la independencia de comienzos del siglo XIX, todo en unas pocas horas y unos pocos kil\u00f3metros. La compresi\u00f3n del tiempo geol\u00f3gico y humano en un solo d\u00eda es una de las cosas que hacen a Villa de Leyva realmente inusual entre los destinos de patrimonio colonial.<\/p>\n
Villa de Leyva tambi\u00e9n tiene un paisaje que contrasta mucho con lo que sugiere su arquitectura colonial. La regi\u00f3n pasa r\u00e1pidamente del terreno \u00e1rido y deste\u00f1ido por el sol alrededor del centro hist\u00f3rico al bosque de niebla de las colinas cercanas: un rango de ecosistemas comprimido en una geograf\u00eda peque\u00f1a. Las calles secas y las paredes blancas de la Plaza Mayor no se parecen en nada a las laderas verdes que se ven desde el borde de la plaza, y la transici\u00f3n entre esos dos ambientes ocurre a los pocos minutos de salir del centro. Pozos Azules, los pozos de arcilla turquesa a poca distancia del pueblo, suma otro registro visual por completo: agua de color mineral contra la ladera p\u00e1lida y \u00e1rida, una curiosidad geol\u00f3gica que no tiene un precedente evidente en el paisaje colonial que has recorrido toda la ma\u00f1ana. Tu gu\u00eda te indicar\u00e1 los lugares que m\u00e1s vale la pena explorar cuando termine el tour a pie.<\/p>\n
El tour dura cinco horas y es una experiencia a pie por todo el centro hist\u00f3rico. Unos zapatos c\u00f3modos de suela plana son indispensables: el empedrado es irregular y cubre toda la ruta. El clima en Villa de Leyva es templado y seco, a unos 2.100 metros sobre el nivel del mar, lo que significa temperaturas agradables pero un comienzo de d\u00eda m\u00e1s fresco. Vale la pena empacar una chaqueta ligera para la hora de la recogida, sobre todo en las salidas temprano en la ma\u00f1ana.<\/p>\n
Para quienes quieren seguir explorando despu\u00e9s del city tour, la Caminata en La Periquera, Villa de Leyva<\/a> Tour<\/strong> te lleva al paisaje m\u00e1s all\u00e1 del centro hist\u00f3rico: los senderos, el bosque de niebla y el terreno natural que rodea el pueblo. Para un itinerario combinado que une Villa de Leyva con uno de los sitios m\u00e1s visitados de Colombia, el Tour de 2 d\u00edas a la Catedral de Sal de Zipaquir\u00e1 y Villa de Leyva<\/strong><\/a> cubre los dos destinos en dos d\u00edas desde Bogot\u00e1.<\/p>\n