Café 18, donde brillan los mejores cafés de Colombia, si estás dispuesto a esperar por ellos.

Café 18 se vende con una promesa sencilla y seductora: Los mejores cafés colombianos ya no salen del país, se quedan aquí para nosotros. ¿Y sinceramente? En cuanto entras en su tienda El Chicó, puedes sentir esa ambición en el aire. Las pancartas, las medallas, las notas de cata incluso en las mezclas de la casa... todo grita pedigrí. Y para ser justos, Café 18 tiene el currículum que lo respalda.

Pero un buen currículum es solo la mitad de la historia. El resto es lo que ocurre en la mesa.

Esta es una tienda basada en la excelencia, a veces deslumbrante, a veces frustrante, pero siempre lo suficientemente ambiciosa como para mantenerte atento.

Un pedigrí cafetero con el que la mayoría de las tiendas solo pueden soñar

La columna vertebral del Café 18 es Banexport, una potencia en el ecosistema cafetero colombiano desde 2005. La mayoría de las cafeterías presumen de su abastecimiento; la empresa matriz de Café 18 define abastecimiento.

Su modelo se basa en: transparencia, relaciones a largo plazo con los productores, prácticas sostenibles, control de calidad obsesivo, procesamiento experimental tomado del vino, el cacao y otros productos.

Cuando dicen “café especial de calidad de exportación”, lo dicen en serio. Sus productos obtienen sistemáticamente puntuaciones entre 84 y 90 puntos, y los premios no son solo palabrería de marketing, sino que son verificables, respetados y recientes.

Algunos de sus mayores éxitos:

• Colombia Top Roast reconocimientos
  
• Medalla de Oro 2019 – Monde Selection para Master Blend
  
• El mejor café tradicional de Colombia (2020) – Origen Cauca
  
• Los 5 mejores cafés tradicionales + los 6 mejores cafés exóticos (2021) – Origen Antioquia y Geisha
  
• Múltiples premios ‘Mejor Taza’ departamentales (2024) en Cauca, Nariño, Tolima
  
• 1.º lugar: Reto Cluster, 2.º lugar: Subasta Tolima
  
• Finca experimental Juan Martín – Top 10 Cup of Excellence (2023)

La experiencia: elegante, tranquila y un poco demasiado cómoda con su propio prestigio.

El Café 18 es discretamente elegante: no es llamativo, ni caótico, ni se esfuerza demasiado. Es el tipo de lugar donde la música nunca abruma el ambiente y donde el equipo brilla más que cualquier elemento decorativo.

Su tienda en El Chicó acaba de llegar a la Las 100 mejores cafeterías de Sudamérica, clasificación #35 en general, lo que básicamente los coloca en el Los 5 mejores en Colombia. Y al entrar, entiendes por qué: el ambiente es el escenario perfecto para su café.

Pero aquí es donde empiezan a aparecer las grietas.

Para ser una cafetería que domina el arte de preparar un café extraordinario, aún les queda por dominar el arte de servicio de manera eficiente.

Hablemos del café, porque realmente es excepcional.

Cuando Café 18 lo hace bien, pocos cafés en el país pueden competir con él.

Los cafés de filtro

Sus cafés de filtro —V60, Chemex, Kalita y, ocasionalmente, métodos experimentales— son su punto fuerte. Con orígenes que cambian cada semana, te sentirás como si estuvieras recorriendo Colombia taza a taza.

Algunos aspectos destacados durante nuestras visitas:

• Lote experimental natural de Cauca — fresa, panela, jazmín
  
• Bourbon lavado de Tolima — Acidez fresca, pera, cacao ligero.
  
• Miel de Nariño procesada — sedoso, dulce, tropical
  

Cuando los baristas se toman su tiempo y se concentran, la extracción es limpia, expresiva y digna de los lotes de competición que exhiben en toda la tienda.

Los espressos

Equilibrado, aromático, con una claridad impresionante. Su Mezcla maestra, el mismo que ganó el oro en Monde Selection, sigue ofreciendo un excelente rendimiento como ristretto o flat white.

La comida

Saludable, elegante, ligeramente minimalista: el menú refleja la filosofía de una cafetería nórdica. Batidos, yogures, sándwiches, ensaladas y muchas opciones sin gluten o ligeras. Todo tiene un sabor limpio y está bien combinado, aunque no es lo suficientemente memorable como para robarle el protagonismo al café.

Pero entonces... el servicio se interpone en su propio camino.

Aquí es donde somos sinceros.

El Café 18 tiene un problema recurrente que hemos escuchado de amigos que lo han visitado anteriormente: el servicio es lento. No solo con un ritmo tranquilo. Lento.

• Largas esperas para los cafés de filtro
  
• El personal a veces se siente abrumado a pesar del escaso tráfico de clientes.
  
• Malentendidos ocasionales sobre precios y recuento de tazas.
  
• Falta de comunicación proactiva
  

Este patrón es sorprendente teniendo en cuenta la excelencia de todo lo que hay detrás de la barra: los productores, los premios, los granos, la finca experimental, las innovaciones en el procesamiento. Cuando una cafetería tiene un café tan extraordinario, el servicio debería mejorar la experiencia, no ralentizarla.

En pocas palabras:
El Café 18 sirve café de primera calidad al ritmo de Bogotá, que a veces parece una prueba para tu paciencia.

¿A quién le encantará Café 18?

• Aficionados al café de especialidad
  
• Personas que disfrutan de cafeterías tranquilas y relajadas.
  
• Viajeros que desean disfrutar de una selección de los mejores orígenes de Colombia.
  
• Cualquiera que valore la calidad por encima de la rapidez.
  

Quiénes pueden tener dificultades

• Gente con prisa
  
• Trabajadores remotos que necesitan un servicio rápido
  
• Turistas que esperan una eficiencia de alto nivel
  
• Grupos que solicitan varias cervezas artesanales
  

Nuestro veredicto

Café 18 es una de las cafeterías con mayor maestría técnica de Colombia, un lugar donde campeones nacionales tuestan los granos, fincas galardonadas suministran los lotes y los procesos experimentales se convierten en extraordinarias experiencias sensoriales.

Cuando llega el café, es genial.

Cuando el servicio está bien alineado, resulta memorable.

Pero la brecha entre potencial y ejecución El Café 18 tiene todo lo necesario para ser no solo una de las mejores cafeterías de Colombia, sino también una de las mejores de Latinoamérica. Unas pocas mejoras operativas bastarían para cerrar esa brecha al instante.

Por ahora, seguimos volviendo porque el café es simplemente demasiado bueno como para no hacerlo.
Solo te recomendamos que tengas un poco de paciencia y que quizá no programes ninguna reunión justo después de tu visita.