Qué puedes esperar de Avianca como viajero extranjero

Para la mayoría de viajeros estadounidenses, volar al exterior casi siempre significa elegir entre Delta, United o American Airlines. Estas aerolíneas dominan el mercado de EE. UU., y sus servicios, tarifas y políticas suelen marcar la referencia. Sin embargo, cuando el viaje es hacia América Latina, aparece otro nombre con frecuencia: Avianca, la aerolínea nacional de Colombia y miembro de Star Alliance.

Aunque Avianca tiene una historia larga —es una de las aerolíneas en operación continua más antiguas del mundo— sigue siendo relativamente desconocida para muchos pasajeros estadounidenses acostumbrados al “big three” norteamericano.

Entonces, ¿qué pasa cuando comparas Avianca con Delta, United o American Airlines? En esta reseña desglosamos los principales aspectos de la experiencia —tarifas, sillas, Wi-Fi, cobro de equipaje, comida y bebida, puntualidad y valor general— usando datos disponibles y opiniones de pasajeros. La idea no es darte una opinión emocional, sino dejar claro qué debería esperar un viajero estadounidense si se sube por primera vez a un vuelo de Avianca. Ahora, si te interesa más cómo se compara Avianca con las tres aerolíneas principales de EE. UU., más abajo encontrarás un recuadro comparativo.

Historia de Avianca y percepción de marca

Fundada en 1919, Avianca es una de las aerolíneas más antiguas del mundo que aún sigue en funcionamiento. Durante décadas, fue considerada la aerolínea insignia de América Latina, conectando Colombia con Europa, Norteamérica y dentro de la región. Su longevidad suele sorprender a los viajeros estadounidenses, que asocian la aviación latinoamericana con nuevas empresas de bajo costo.

Esta diferencia de percepción importa: mientras los viajeros de EE. UU. esperan una experiencia “familiar” con las tres grandes, volar con Avianca suele sentirse como entrar en un espacio híbrido: parte aerolínea tradicional, parte low-cost.

Red de rutas y destinos

La red de Avianca está muy concentrada en Colombia y América Latina, con el aeropuerto El Dorado de Bogotá (BOG) como su principal hub.

Conexiones con EE.UU.: Avianca vuela a las principales ciudades de EE.UU., como Miami, Nueva York, Los Ángeles, Orlando, Washington D.C. y Dallas. Los vuelos a Miami y Nueva York son frecuentes, lo que refleja la fuerte comunidad colombo-estadounidense.

Fortaleza regional: Dentro de Latinoamérica, Avianca cubre ciudades de Perú, Ecuador, Costa Rica, El Salvador y más allá, ofreciendo a menudo conexiones directas que las aerolíneas estadounidenses no ofrecen.

Alcance internacional: Avianca también vuela a Madrid, Barcelona y Londres, aunque su red europea es menor que la de American, Delta o United.

Comparación:

Avianca: Mejor posicionada para Colombia y la región latinoamericana. Para viajeros de EE. UU. enfocados en Sudamérica, puede ofrecer rutas más directas que las aerolíneas estadounidenses.

Flota y experiencia a bordo

Avianca opera una flota mixta: aviones de la familia Airbus A320 para rutas cortas y medias, y Boeing 787 Dreamliner para vuelos de largo alcance.

Corto y medio recorrido (A320, A319, A321): Disposición estándar de los asientos, a menudo en clase económica en las rutas regionales. Espere poco espacio para las piernas y entretenimiento limitado.

Larga distancia (Boeing 787-8/9): Aviones modernos con clase Business tumbada, ventanas más grandes y mejor presión/humedad en cabina para mayor comodidad. Estos aviones ofrecen una experiencia comparable a la de los aviones equipados con Polaris de United o Flagship Business de American en determinadas rutas.

Comparación:

• Delta, United, American: Flotas más grandes y diversificadas, con múltiples tipos de fuselaje ancho (777, 787, A330, A350).
  
• Avianca: Más pequeña, menos diversificada, pero sus Dreamliners son competitivos frente a las compañías estadounidenses en vuelos de larga distancia.
  

Sillas y comodidad en cabina

Las reseñas de pasajeros en Tripadvisor suelen calificar el espacio y la comodidad de las sillas de Avianca alrededor de 3,5 sobre 5: un promedio aceptable en el estándar global.

Economy: El seat pitch (distancia entre asientos) va de 30 a 31 pulgadas, muy similar a la de las aerolíneas de EE. UU. Las sillas son de tipo “slimline” para maximizar capacidad, así que el acolchado puede sentirse escaso en vuelos largos.

Clase Business: En los aviones de fuselaje ancho (como el Boeing 787), la clase Business ofrece asientos reclinables y una cabina moderna. Sin embargo, la disponibilidad depende mucho de la ruta; muchos vuelos regionales en Sudamérica solo tienen asientos en clase turista.

Tasas de selección de plazas: En las tarifas de nivel inferior, pagará un suplemento por elegir asiento, al igual que con Delta Basic Economy o las tarifas restrictivas de United.

Tarifas y estructura de precios

La estrategia de precios de Avianca ha cambiado bastante en los últimos años. Igual que las aerolíneas estadounidenses, se ha movido hacia un esquema “desagregado”, donde pagas por servicios que antes venían incluidos.

Equivalente a Basic Economy: Avianca ofrece tarifas “XS”, muy similares a Basic Economy de Delta o United. Son las más baratas, pero con varias restricciones: poco o ningún equipaje de mano, sin maleta en bodega, y asignación de silla solo en check-in (o pagando).

Turista normal: Las tarifas de nivel superior (S, M, L) ofrecen más flexibilidad, como equipaje de mano más equipaje facturado, selección anticipada de asiento y algunas opciones de cambio de billete.

Clase Business: En las rutas internacionales más largas, Avianca ofrece la clase Business, más parecida a la que ofrecen las aerolíneas estadounidenses en vuelos transcontinentales o internacionales. Estas tarifas suelen incluir dos maletas facturadas, embarque prioritario, acceso a salas VIP y servicio completo de comidas.

En comparación:

Delta, United, American: También tienen Basic Economy con restricciones parecidas. Sin embargo, suelen permitir un equipaje de mano gratuito adicional al artículo personal, mientras que Avianca ha sido más estricta en ciertas rutas.

Competitividad de precios: Avianca puede ser más barata que las aerolíneas estadounidenses para vuelos entre EE.UU. y Colombia, especialmente si se reserva con antelación. Pero una vez que empiezas a añadir las tasas de equipaje y la selección de asientos, el precio final a veces se acerca a lo que pagarías con Delta o United.

Wi-Fi y entretenimiento a bordo

Una de las diferencias más grandes entre Avianca y las aerolíneas de EE. UU. es la disponibilidad de Wi-Fi.

• Avianca: A partir de 2025, la conexión Wi-Fi no estará disponible en toda la flota. Algunos aviones de fuselaje ancho (como los Boeing 787 utilizados en vuelos de larga distancia) ofrecen conectividad limitada, pero muchos aviones regionales no. El entretenimiento a bordo tampoco es homogéneo: algunos aviones tienen pantallas personales en los respaldos de los asientos, mientras que otros se basan únicamente en la transmisión a su dispositivo personal.
  
• Delta: Ofrece Wi-Fi gratuito (a través de la asociación con T-Mobile) en casi todos los vuelos nacionales y está ampliando la cobertura internacional.
  
• United: Dispone de Wi-Fi en casi todos los aviones de línea principal, aunque suele tener un coste adicional.
  
• American: Similar a United-Wi-Fi ampliamente disponible, pero de pago.
  

Para viajeros acostumbrados a conectarse en cada vuelo, Avianca puede sentirse atrasada en este punto.

Comida y servicio de bebidas

En políticas de comida y bebida es donde Avianca destaca… pero muchas veces no de forma positiva para quienes esperan el estándar de las aerolíneas estadounidenses.

Vuelos cortos: En rutas nacionales y regionales, Avianca ya no ofrece aperitivos ni bebidas de cortesía en clase turista. En su lugar, hay que comprar la comida, y el menú de compra a bordo es relativamente limitado.

Vuelos de larga distancia: Las comidas están incluidas tanto en Economy como en Business. Son comidas estándar de aerolínea, más o menos comparables a las que sirven United o American en rutas similares.

Bebidas: Los refrescos y el agua suelen ser gratuitos en los vuelos de larga distancia, pero no siempre en los de corta distancia. Las bebidas alcohólicas suelen ser gratuitas solo en clase Business.

Comparación:

• Delta, United, American: Incluso en Basic Economy, los pasajeros suelen recibir bebidas sin alcohol gratuitas (gaseosas, agua, café) y snacks básicos (galletas, pretzels).
• Avianca: Nada de aperitivos ni bebidas en los vuelos cortos, a menos que se compren.
  

Equipaje: franquicias y cobros

El tema del equipaje es uno de los puntos donde más rápido se puede disparar el costo real del viaje.

• Artículo personal: Permitido gratuitamente en todas las tarifas.
  
• Equipaje de mano: Incluido solo en tarifas estándar y superiores. En las tarifas más bajas (XS) el equipaje de mano no viene incluido, lo que se siente más estricto que en muchas aerolíneas de EE. UU.
• Equipaje facturado: Normalmente no está incluida en la tarifa económica, excepto en las tarifas más altas o en los vuelos de larga distancia. Las tasas varían según la ruta, pero pueden oscilar entre $30-$60 por la primera maleta.
  
• Clase Business: Incluye dos maletas facturadas gratis.
  

Comparación:

• Delta, United, American: Permiten un artículo personal y una maleta de mano gratis en todas las tarifas, incluso Basic Economy. La primera maleta en bodega suele costar 30–35 USD.

Seguridad y puntualidad

Historial de seguridad: en las últimas décadas, sus normas de seguridad han mejorado notablemente, en consonancia con las normas internacionales de aviación. Según AirlineRatings, tiene un Índice de seguridad 7/7.

Puntualidad: La puntualidad de Avianca es desigual, con buenos resultados en los vuelos de larga distancia pero frecuentes retrasos en las rutas regionales dentro de Sudamérica.

Confiabilidad, check-in y abordaje

Según reseñas de usuarios, Avianca ronda un 3,5 sobre 5 en procesos de check-in y abordaje.

Puntualidad: Ha tenido retos con retrasos, especialmente en rutas regionales.

Embarque: El embarque está estructurado por nivel de tarifa y estatus de élite. El embarque prioritario está disponible para los miembros de Business Class y Star Alliance Gold.

Check-in: Se puede hacer en línea o en la app de Avianca, aunque algunos usuarios reportan fallas o funciones que no siempre trabajan bien.

Programa de viajero frecuente

El programa de fidelidad de Avianca se llama LifeMiles y forma parte de Star Alliance.

Puedes redimir millas en toda la alianza (incluyendo United Airlines).

Avianca suele lanzar promociones para comprar millas con descuento, lo que puede hacer atractivas algunas redenciones en cabina premium.

El lado negativo: las tablas de redención pueden ser poco predecibles y el servicio al cliente de LifeMiles recibe críticas frecuentes.

Para viajeros estadounidenses, el principal atractivo es que el programa está conectado directamente con United a través de Star Alliance, abriendo más opciones para canjear millas en vuelos internacionales.

Salas VIP

Avianca opera salas VIP en Bogotá y otros hubs, accesibles para pasajeros de Business Class y miembros Star Alliance Gold. Las reseñas las describen como funcionales pero no particularmente lujosas, y a menudo muy llenas en horas pico. En comparación, Sky Clubs de Delta, United Clubs y Admirals Clubs de American suelen tener un estándar algo más uniforme y pulido dentro de EE. UU.

Servicio al cliente

Las opiniones en Tripadvisor suelen ubicar el servicio al cliente de Avianca cerca de 3,5 sobre 5: un promedio que refleja varias experiencias mixtas y algo de frustración.

Call centers: Es común leer reportes de tiempos de espera largos y dificultad para resolver temas de reembolso o cambios de itinerario.

Tripulación a bordo: Las experiencias varían: algunos vuelos tienen tripulaciones muy profesionales y amables, otros son descritos como distantes o poco proactivos.

Comparación: Las aerolíneas estadounidenses también tienen problemas en este frente, sobre todo cuando se trata de manejar retrasos, cancelaciones y devoluciones. Sin embargo, Delta en general puntúa mejor en encuestas de satisfacción que Avianca, e incluso que United o American.

Críticas y banderas rojas

Aunque Avianca tiene potencial y puede ofrecer buena relación calidad-precio en ciertos casos, es importante que los viajeros estadounidenses conozcan las quejas recurrentes y las “red flags” que aparecen una y otra vez en reseñas y foros. No son rumores aislados: se repiten en sitios de consumidores, agregadores de opiniones, foros de viaje y notas de prensa. A continuación, un resumen de los puntos más delicados que vale la pena tener presentes.

Sobreventa, “bumping” y reubicaciones forzadas

Uno de los problemas más frustrantes que hemos visto en Avianca es la tendencia a sobrevender vuelos —es decir, vender más tiquetes que sillas— y luego reasignar pasajeros a último minuto sin una comunicación clara.

En un viaje, una familia que conocimos en la conexión se llevó la sorpresa de que las cuatro sillas que tenían confirmadas “desaparecieron” cuando aterrizaron en San Salvador para hacer escala. Tuvieron que correr para lograr ser reubicados en un vuelo posterior.

En otra ocasión, una pasajera fue informada de que su conexión estaba llena y que tendrían que cambiarla de ruta. Más tarde ese mismo día la reubicaron —irónicamente— en el mismo vuelo al que supuestamente no podía subir, y que finalmente despegó con varias sillas vacías. Casos así muestran lo inconsistente que puede ser la comunicación cuando hay sobreventa o reacomodos de último momento.

Cargos ocultos, sobrecostos y políticas confusas

Otro punto de dolor recurrente son los cobros extra inesperados que aparecen después de comprar el tiquete: cargos por equipaje de mano, pago por elegir silla o incluso por cosas tan básicas como una botella de agua.

En uno de los trayectos, nos cobraron alrededor de 100 USD por una maleta de mano y luego otros 120 USD en la conexión… por la misma maleta. La sensación fue de “bait-and-switch”: la tarifa parecía barata al principio, pero al final, con los extras, terminó siendo mucho más cara de lo esperado. Situaciones así dejan a muchos viajeros con la sensación de que los costos reales no estaban claros desde el inicio.

Servicio al cliente, reembolsos y fallas de comunicación

Lo que hace todo esto más difícil de manejar es lo complicado que puede ser conseguir ayuda oportuna. Cuando uno de nuestros vuelos fue cancelado durante la pandemia, la aerolínea inicialmente solo ofreció un bono de viaje. Meses después, cuando tratamos de usarlo, el crédito no se aplicaba bien en la página. Tras varias llamadas y correos, el problema seguía sin solución, y el reembolso parcial llegó solo después de una larga y desgastante cadena de gestiones.

Otros viajeros con los que hemos hablado describen situaciones similares: largas esperas telefónicas, respuestas poco claras sobre políticas de vouchers y ningún camino evidente para resolver problemas urgentes. Esta falta de respuesta puede convertir una molestia pequeña en un problema serio.

Comparativo de experiencia: Avianca vs aerolíneas de EE. UU.

Conclusiones

Para un viajero estadounidense acostumbrado a Delta, United o American, volar con Avianca trae tanto ventajas como concesiones claras:

Ventajas: Precios competitivos (si lleva poco equipaje), pertenencia a Star Alliance para viajeros frecuentes, aviones modernos en algunas rutas de largo recorrido y una sólida red en América Latina.

Inconvenientes: Sin aperitivos ni bebidas gratis en los trayectos cortos en clase turista, normas más estrictas sobre el equipaje, Wi-Fi limitado y un servicio de atención al cliente incoherente.

Lo que realmente diferencia a Avianca es su fortaleza regional. Si tu destino final es Colombia o países cercanos en América Latina, Avianca puede ofrecer las rutas más directas y frecuentes. Pero si valoras la consistencia en el servicio —especialmente comida gratis, Wi-Fi confiable o mejores opciones de upgrade— es posible que las aerolíneas estadounidenses se sientan más predecibles.

En esencia, Avianca se ubica en un punto intermedio entre una aerolínea tradicional de servicio completo y una low-cost. Tiene la red y el reconocimiento de una gran aerolínea, pero aplica muchas estrategias de reducción de costos típicas de las low-cost, sobre todo en vuelos cortos. Para viajeros de EE. UU., los cambios más grandes serán la falta de comida/bebida gratuita en rutas regionales y las políticas de equipaje más estrictas frente a lo que incluyen Delta, United o American, incluso en sus tarifas más básicas.

Si entiendes estas diferencias y planeas en función de ellas, Avianca puede ser una opción práctica, especialmente para vuelos hacia Colombia y conexiones en América Latina. Pero si esperas el mismo estándar de servicio que tienes con Delta o incluso con United, es probable que la experiencia se sienta más básica de lo que imaginabas.