10 de septiembre de 2026
La laguna de Guatavita es una laguna redonda de agua verde oscuro, metida en un cuenco de bosque a unos 3.000 metros de altura, a hora y media al nororiente de Bogotá, y es el lugar de donde sale la leyenda de El Dorado. Los cronistas escribieron que los muiscas coronaban aquí a su nuevo cacique cubriéndolo de polvo de oro y llevándolo en una balsa hasta el centro de la laguna, donde él y su gente arrojaban oro y esmeraldas al agua. Ningún español lo vio nunca, cuatro siglos de buscadores de tesoros intentaron vaciar la laguna de todas formas, y lo que queda es una reserva protegida donde la única forma de entrar es una caminata guiada hasta el borde. Nosotros operamos una excursión privada de un día hasta aquí desde Bogotá y un día combinado con la Catedral de Sal de Zipaquirá, así que esta es la guía práctica: qué es y qué no es la laguna, qué dice realmente la leyenda, cuánto cobra la reserva en 2026, cómo llegar, el pueblo que se mudó para dejarle campo a un embalse, y el día que funciona.
La versión corta
La laguna está dentro de la Reserva Forestal Protectora Laguna del Cacique Guatavita y Cuchilla de Peña Blanca, 113 hectáreas de bosque andino administradas por la CAR, la autoridad ambiental de Cundinamarca, en el municipio de Sesquilé. Abre de martes a domingo y festivos de 9 de la mañana a 4 de la tarde y cierra el primer día hábil de cada semana por mantenimiento, es decir los lunes, o el martes después de un lunes festivo. En 2026 un visitante extranjero paga 31.000 pesos y un colombiano 21.500, y la entrada incluye la caminata guiada, que es la única actividad permitida: unas dos horas por un sendero con escalones que sube de más o menos 2.970 a 3.100 metros, en grupo y con un guía del parque. El pueblo de Guatavita, a pocos minutos en carro, se construyó desde cero en los años sesenta después de que el original quedara inundado por el embalse del Tominé. Nuestra excursión privada dura siete horas desde tu hotel en Bogotá con la entrada, la caminata, un almuerzo típico y el pueblo incluidos, desde 114 dólares por persona para dos viajeros.
Qué es la laguna de Guatavita, y qué no es
Desde el borde, la laguna es un círculo casi perfecto de unos 400 metros de ancho, y sus paredes empinadas y boscosas hacen que todo el mundo la llame un cráter. No es un volcán. Un estudio publicado por la Sociedad Geográfica de Colombia no encontró roca volcánica en ninguna parte de la región, puso a prueba y descartó la idea de un meteorito, y se quedó con una explicación más discreta: el terreno se hundió cuando se disolvieron capas de sal que había debajo. El mismo estudio ubicó la laguna a 2.990 metros sobre el nivel del mar y le midió unos 17 metros en su punto más profundo. En el lado norte del borde hay un boquete profundo que parece natural y no lo es; es la cicatriz del intento español de desaguar la laguna en la década de 1580, y volvemos a él más abajo.
Lo que rodea el agua es una franja de bosque altoandino y vegetación de páramo que la CAR maneja como reserva protegida junto con la cuchilla vecina de Peña Blanca. La reserva está custodiada, en palabras de la propia CAR, por la comunidad Mhuysqa, descendientes de la gente que hacía aquí las ceremonias, y relatores locales guían las caminatas y cuentan su historia. Es un sitio sagrado antes que un mirador, y por eso no hay lanchas, ni nado, ni picnics, ni drones, y por eso toda la visita ocurre en grupo y con un guía.
La leyenda, en la versión que escribieron los cronistas
Los españoles que llegaron a la sabana de Bogotá en la década de 1530 buscaban oro, y entre los muiscas oyeron hablar de un cacique tan rico que no usaba oro labrado sino que se cubría el cuerpo con el metal en polvo. La historia, como la resume el Museo del Oro en Bogotá, es que cuando un nuevo cacique de Guatavita asumía el poder lo desnudaban, lo cubrían de polvo de oro y lo llevaban en una balsa hasta el centro de la laguna, donde se bañaba y donde él y sus seguidores arrojaban al agua ofrendas de oro y esmeraldas. Ese cacique, el dorado, es el origen de El Dorado; fue una persona antes de convertirse en una ciudad, y la ciudad fue un invento de todos los que salieron a buscarla después. El Museo del Oro es cuidadoso en un punto: ningún conquistador ni aventurero presenció jamás la ceremonia. Lo que sobrevive es la crónica, los objetos y la laguna.
Los objetos son la mejor prueba de que algo parecido fue real. En 1856 dos hermanos desaguaron parcialmente la vecina laguna de Siecha y encontraron una pequeña balsa de oro con figuras que coincidía con la descripción; se vendió al exterior y se destruyó en un incendio en el puerto de Bremen. En 1969 un campesino encontró una segunda balsa dentro de una vasija de barro en una cueva del páramo, arriba de Pasca, al sur de Bogotá, y el Banco de la República la compró para el Museo del Oro, donde es la pieza central de la colección: 19,5 centímetros de largo, fundida a la cera perdida, una figura grande de pie entre otras más pequeñas sobre una balsa plana, hecha en algún momento entre el siglo VII y el siglo XVI. La página del Museo del Oro sobre la pieza señala lo que importa para tu viaje: la balsa no se encontró en Guatavita, y la laguna en sí ha entregado mucho menos de lo que prometía la leyenda. Si quieres la historia completa, ve primero la balsa en Bogotá; las dos horas en la laguna significan más cuando ya has estado frente a ella.
Cuatro siglos intentando vaciarla
La búsqueda del tesoro empezó a los pocos años de la conquista. Hernán Pérez de Quesada, hermano del fundador de Bogotá, hizo sacar el agua a baldados hasta bajarla unos tres metros y recogió unos cuantos miles de pesos de oro de la orilla que quedó al descubierto. En 1562 la Corona firmó una capitulación con Antonio de Sepúlveda que le daba el derecho de desaguar la laguna a cambio del quinto real; en la década de 1580 sus hombres abrieron el boquete que se ve en el borde norte, el agua bajó lo suficiente para sacar oro del barro de la orilla, más de 12.000 pesos solo de las orillas según las cuentas de la época, y luego un derrumbe tapó el corte y la laguna volvió a llenarse. Para 1625 ya había muerto y un grupo de mineros de las minas de Santa Ana, cerca de Mariquita, obtuvo del presidente de la Audiencia una nueva concesión en los mismos términos, con seis meses para desaguar la laguna y la obligación de pagar la parte del rey de todo lo que saliera. Después de la independencia, José Ignacio París reunió plata de accionistas en 1821 e intentó un túnel por debajo del borde; se derrumbó en parte, y murieron hombres adentro. El último intento, y el más obstinado, llegó a comienzos del siglo XX, cuando una compañía británica, Contractors Limited, abrió un túnel de unos 400 metros para desaguarla; el oro y las esmeraldas que recuperó valían unos cientos de libras frente al costo de las obras, y la operación se quedó sin plata y se detuvo con la Primera Guerra Mundial. Desde entonces el agua volvió, y la laguna quedó protegida. El hallazgo más reciente es el más pequeño: en 2006, mientras la CAR construía el sendero que rodea la laguna, un obrero se topó con una vasija de cerámica con cuatro piezas de oro adentro; se detuvo la obra, se llamó al instituto nacional de arqueología, y las piezas hoy son patrimonio y no tesoro.
Entradas, horarios y reglas en 2026
La reserva abre de martes a domingo y los festivos de 9:00 a. m. a 4:00 p. m. Cierra el primer día hábil de cada semana por mantenimiento, lo que en la práctica significa todos los lunes y, en los puentes, el martes. La CAR publica sus tarifas en el sitio de sus parques, y para 2026 son: 31.000 pesos para un adulto extranjero, 21.500 para un colombiano de fuera del municipio, 4.500 para los oriundos de Sesquilé, y para visitantes de 62 años o más 15.000, 11.000 y 1.000 respectivamente. Los niños menores de cinco años entran gratis, igual que los guías certificados, las personas con discapacidad y los miembros de comunidades indígenas. Los grupos de más de 25 personas pagan 15.000 por persona y los grupos de estudiantes 7.000, pero solo de martes a viernes; los fines de semana no hay tarifas preferenciales. Los precios están exentos de IVA y la entrada incluye la caminata guiada. Los carros pagan 9.500 pesos por día para entrar y los buses 24.000, aunque la nota para visitantes de la propia Alcaldía de Bogotá, publicada en enero de 2026 con información de la CAR, dice que el parque no presta servicio de parqueadero y sugiere dejar el carro en un parqueadero vigilado de alguno de los municipios cercanos; si vas manejando, cuenta con eso.
El pago se hace únicamente en la taquilla. El sitio de la CAR dice que la taquilla tiene datáfonos; la nota de Bogotá dice que el pago es solo en efectivo porque no hay señal para usarlos. Lleva efectivo y trata un datáfono que funcione como un extra. Las reglas son las que esperarías en un sitio sagrado y unas cuantas que quizá no: no se permiten mascotas de ningún tipo, ni comida ni bebida en el sendero, ni plásticos de un solo uso en ninguno de los parques de la CAR desde 2021, ni alcohol, ni nadar, ni lanchas, ni drones (la CAR dice que el ruido perturba la fauna y las colmenas de abejas de la reserva), conserva tu boleta porque el personal puede pedirla en cualquier momento, y quédate con tu grupo y con tu guía. La reserva también aplica una capacidad de carga según la ley de turismo de Colombia y deja de admitir visitantes cuando se llena; las caminatas salen cada 15 o 20 minutos y duran unas dos horas, así que llega con tiempo de sobra.
La caminata
Hay una sola forma de ver la laguna y es a pie, en grupo, con un guía de la CAR o un relator de la comunidad Mhuysqa. El sendero sube desde la entrada, a unos 2.970 metros, hasta los miradores del borde, a unos 3.100, por un camino con tramos de escalones, más o menos 150 en la parte empinada, y los guías paran a lo largo del recorrido para hablar del bosque y sus aves, de los muiscas y de la leyenda. En el camino puedes entrar a un kusmuy, una casa sagrada como las que usaban los muiscas para rendir culto, y luego el sendero llega al borde y la laguna aparece abajo, muy verde y muy quieta, con el boquete en su pared. El circuito completo toma unas dos horas al ritmo del grupo. No es una caminata dura para los estándares de montaña, pero sí es una subida de verdad en altura en tus primeros días en Colombia: las propias reglas de la CAR le recomiendan a cualquiera para quien el cambio de altitud sea un riesgo de salud que no inicie el ascenso, y la Alcaldía de Guatavita describe el sendero como empinado y no apto para personas con enfermedades cardíacas o respiratorias. Tómatelo con calma, y si llegaste a Bogotá hace un día o dos, haz primero la Catedral de Sal y deja la laguna para más adelante en la semana.
La Alcaldía de Guatavita dice que el parque cuenta con guías bilingües. En nuestras excursiones tu propio guía camina contigo y traduce lo que diga el guía del parque, lo que también significa que puedes hacer las preguntas que el grupo no hace.
Cómo llegar desde Bogotá
La laguna queda a unos 75 kilómetros al nororiente de Bogotá por la Autopista Norte, pasando Tocancipá y Sesquilé, y luego por una vía de acceso que sube hacia los cerros. La CAR calcula el trayecto en 90 minutos; desde un hotel en Bogotá con tráfico normal nuestro itinerario contempla dos horas por trayecto. La nota para visitantes de Bogotá sugiere transporte público para quien no quiera parquear, y en la práctica eso significa un bus de Bogotá a Sesquilé o a Guatavita y transporte local para el último tramo hasta la reserva, lo que convierte una excursión de un día en un día largo. Como la caminata es guiada y la entrada es fija, lo que un tour aporta es el transporte, la traducción, los tiempos y el almuerzo, y eso es exactamente lo que incluye el nuestro.
Guatavita, el pueblo que se mudó
La Guatavita que aparece hoy en el mapa no es la de la leyenda. El pueblo viejo estaba en el valle del río Tominé, y el 15 de septiembre de 1967 desapareció bajo las aguas del embalse del Tominé, construido para regular el río Bogotá para la hidroeléctrica del Salto del Tequendama, detener las inundaciones de la Sabana y alimentar la planta de Tibitó que surte de agua a la capital. El embalse tiene 18 kilómetros de largo y 4 de ancho, 38 metros de profundidad y una capacidad de 630 millones de metros cúbicos, según las cifras de la Alcaldía. El gobierno había empezado a construir un pueblo de reemplazo en terreno más alto en noviembre de 1964, y la mudanza empezó en agosto de 1967: un pueblo planificado de paredes blancas y tejas de barro, organizado en una mitad residencial de casas simétricas y una mitad cívica con la iglesia, la plaza, almacenes y restaurantes, con un pequeño museo parroquial y un museo muisca. Está a 2.680 metros, por encima del agua, y en nuestra excursión es donde se almuerza y donde se va la tarde: una vuelta por la plaza, la vista sobre el embalse, y tiempo para caminar sin afán antes del regreso.
Cuándo ir
La laguna está a 3.000 metros y el clima cambia cada hora, así que ve preparado en vez de esperar un pronóstico perfecto. Los meses más secos en el altiplano de Bogotá son de diciembre a febrero y de julio a agosto; abril, mayo, octubre y noviembre traen la mayor cantidad de lluvia, y un sendero mojado es resbaloso en los escalones, aunque El Niño de este año debería hacer que las lluvias de octubre y noviembre sean más suaves de lo normal. La temperatura en el pueblo ronda los 14 grados en su punto más cálido y el borde es más frío, y con frecuencia ventoso; el sol a esta altura quema incluso entre nubes. Los fines de semana y los puentes son los días de más gente y en los que la capacidad de carga importa; un día entre semana, de martes a viernes, es más tranquilo, y entre más temprano llegues, más pronto estás en una caminata. La reserva cierra los lunes, así que si tu único día libre en Bogotá es un lunes, este no es el paseo. El panorama mes a mes de todo el país está en nuestra guía sobre la mejor época para visitar Colombia.
Un día que funciona
El día privado que más operamos: tu guía y tu conductor te recogen en tu hotel en Bogotá en la mañana y toman la vía al norte para salir de la ciudad, unas dos horas con una parada en el embalse del Tominé en el camino. En la reserva tu guía ya tiene las entradas, te unes a la siguiente caminata, y la hora y media en el sendero es el corazón del día. Luego el corto trayecto hasta el pueblo de Guatavita para un almuerzo típico, una hora y media para comer y recorrer la plaza, y dos horas de regreso a tu hotel, siete horas puerta a puerta. Si tu fecha resulta ser un día de cierre, te contactamos para moverla o reembolsarte. El tour requiere un nivel moderado de condición física por los escalones, y la edad mínima es de dos años.
Combínala con la Catedral de Sal
Si tienes un solo día libre en Bogotá y quieres las dos cosas, nuestro día privado a la Catedral de Sal de Zipaquirá y Guatavita hace la catedral en la mañana, una hora en Zipaquirá y la laguna en la tarde, diez horas con las dos entradas, el almuerzo y un vehículo privado, desde 217 dólares por persona para dos viajeros; la versión compartida cuesta desde 143 con un mínimo de dos personas y sin almuerzo. Es un día completo y la caminata queda al final, así que le sirve a quien ya está acostumbrado a la altura. Todo sobre la catedral, desde las entradas 2026 hasta el tren, está en nuestra guía de la Catedral de Sal de Zipaquirá.
Cuánto cuesta, y qué incluye
La excursión privada de un día a la laguna de Guatavita cuesta desde 114 dólares por persona para dos viajeros, con descuentos para grupos más grandes, e incluye un guía privado de habla inglesa durante todo el día, recogida y regreso privados en tu hotel en Bogotá, la entrada a la reserva, la caminata guiada con el guía del parque, seguro y un almuerzo típico en el pueblo. No incluye bebidas ni comida adicionales al almuerzo, compras personales ni propinas. Puedes cancelar sin costo hasta 12 horas antes del inicio, y las reservas deben hacerse con al menos 12 horas de anticipación. Por tu cuenta, la entrada cuesta 31.000 pesos para un adulto extranjero; el resto del costo es el transporte y el día.
Qué hacemos distinto
La caminata es la misma para todos, porque la opera la reserva. Lo que cambia es todo lo demás. Tu guía ya te contó la leyenda y la historia en el camino de subida, así que la charla del guía del parque aterriza, y traduce todo lo que le dicen al grupo. El vehículo es tuyo, así que la parada en el embalse, el almuerzo y el pueblo toman el tiempo que quieras, y si la altura le está pegando a alguien bajamos el ritmo del día en vez de marchar. Tampoco te mandamos a una laguna cerrada: si tu fecha cae en un día de cierre te contactamos para moverla o reembolsarte, antes de que pierdas una mañana. El almuerzo es una comida colombiana en forma en el pueblo, no una caja, y el paseo combina de manera natural con el Museo del Oro en Bogotá, que cubrimos en nuestros tours en Bogotá.
Preguntas frecuentes
¿La laguna de Guatavita es un cráter volcánico?
No. Lo parece, pero la región no tiene roca volcánica; la explicación aceptada es que el terreno se hundió cuando se disolvieron capas de sal que había debajo. La laguna mide unos 400 metros de ancho y hasta 17 metros de profundidad.
¿El Dorado existió?
La ceremonia del cacique dorado está descrita en las crónicas españolas y coincide con dos balsas de oro encontradas en la región, una de ellas en el Museo del Oro en Bogotá; la ciudad de oro la inventaron después quienes salieron a buscarla. Ningún europeo vio la ceremonia.
¿Cuánto cuesta la entrada en 2026?
31.000 pesos para un adulto extranjero y 21.500 para un colombiano, 15.000 y 11.000 para visitantes de 62 años o más, gratis para menores de cinco, con la caminata guiada incluida. Los carros pagan 9.500 por entrar.
¿La laguna abre los lunes?
No. La reserva abre de martes a domingo y festivos de 9 a 4 y cierra el primer día hábil de la semana, así que un lunes festivo pasa el cierre al martes.
¿Qué tan dura es la caminata?
Unas dos horas en grupo guiado, subiendo de más o menos 2.970 a 3.100 metros, con unos 150 escalones en la parte empinada. Moderada para cualquiera acostumbrado a caminar; más dura en tu primer día o dos en altura.
¿Se puede nadar en la laguna, o salir en lancha?
No. Nadar está prohibido por seguridad, y las lanchas no se permiten porque la laguna es un sitio sagrado para la comunidad muisca.
¿Necesito efectivo?
Sí. La CAR dice que la taquilla tiene datáfonos y la nota para visitantes de Bogotá dice que solo en efectivo porque no hay señal; lleva pesos suficientes para las entradas. En nuestras excursiones la entrada está incluida.
Planéalo con nosotros
Todas las excursiones que operamos a la laguna de Guatavita son privadas, guiadas, y empiezan en tu hotel en Bogotá, solas o con la Catedral de Sal. Escríbenos por WhatsApp con tu fecha, o empieza por nuestra página de tours en Bogotá.
