12 de septiembre de 2026
El Castillo de San Felipe de Barajas es el fuerte del cerro de San Lázaro, a un kilómetro al oriente de la ciudad amurallada de Cartagena, y la construcción que la Unesco nombra dentro de lo que llama el sistema de fortificaciones militares más extenso de Suramérica. Empezó en 1657 como un fuerte triangular pequeño con veinte soldados adentro, cayó ante una flota francesa en 1697, resistió a una expedición británica de 26.000 hombres y más de 170 velas en 1741, y después el ingeniero Antonio de Arévalo lo reconstruyó como la montaña de rampas, baterías y túneles que subes hoy, con 63 cañones y cuarteles subterráneos para 350 hombres. Nosotros llevamos viajeros allá en nuestro city tour y en nuestra caminata por Getsemaní, así que esta es la guía que les damos antes de ir: qué es el castillo, cómo se construyó y quién lo hizo, qué pasó en 1741, el fuerte batería por batería, la tarifa de 2026 y los horarios según la resolución del propio operador, la visita hora a hora, las reglas y el único consejo que importa más que todo lo demás, que es la hora a la que llegas.
La versión corta
Ve a las siete de la mañana, cuando abre y las rampas todavía están en sombra; a media mañana la piedra está caliente y los túneles se llenan. La entrada en 2026 cuesta 38.000 pesos para un adulto extranjero, 33.000 para colombianos, 16.000 para niños de seis a trece años y para estudiantes y docentes, gratis para menores de seis y para colombianos mayores de 62, y no incluye guía, que se contrata en la taquilla o llevas contigo. Calcula entre una hora y una hora y cuarto: la rampa, las baterías de subida, los túneles y la cima. Ponte zapatos con los que puedas subir rampas empinadas, lleva agua y no te trepes a los muros. Queda a 1.080 metros de la Puerta del Reloj y a 740 de la Plaza de la Trinidad en Getsemaní, así que pertenece a la misma mañana que cualquiera de las dos. Vale la pena, y vale más la pena con alguien que te diga en qué batería estás parado y por qué apunta hacia donde apunta.
Qué es el castillo, según la Unesco y según el operador
Las murallas, los fuertes y los monumentos de Cartagena fueron inscritos como Patrimonio de la Humanidad en 1984, 192,32 hectáreas bajo el nombre Puerto, fortalezas y conjunto monumental de Cartagena, por ser, en palabras de la Unesco, el sistema de fortificaciones militares más extenso y uno de los más completos de Suramérica y un ejemplo eminente de la arquitectura militar de los siglos XVI, XVII y XVIII; la descripción nombra el "formidable Castillo San Felipe de Barajas" sobre su peñón rocoso dominando la ciudad por el oriente y protegiendo el acceso al istmo de El Cabrero, y nombra a los ingenieros, Antonelli, Herrera y Sotomayor, Arévalo, Sala y MacEvan, dos de los cuales vas a conocer más abajo. La guía de la ciudad del Instituto Cervantes lo llama la obra más destacada de la ingeniería militar española en América. El castillo lo administra la Escuela Taller Cartagena de Indias, la Etcar, que publica sus horarios, su tarifa y sus reglas, y cuyas propias páginas de historia son la fuente de casi todo lo que sigue. El cerro sobre el que está, el cerro de San Lázaro, sube 40 metros según la cifra del operador, lo que no suena a mucho hasta que estás en la rampa al mediodía.
Cómo se construyó, en tres siglos
El relato del operador empieza con un problema de geometría: una vez amurallados el casco antiguo y el arrabal de Getsemaní, el cerro de San Lázaro seguía dominando tanto las murallas como la única entrada terrestre a la ciudad, la Puerta de la Media Luna en Getsemaní, y un enemigo en su cumbre podía bombardear la ciudad a su antojo. En 1639 el gobernador Melchor de Aguilera vio la necesidad de poner un fuerte pequeño, un bonete, en la cima, y le encargó el diseño al maestro Juan Mejía del Valle según el relato del Instituto Cervantes, pero la plata y los trámites lo frenaron; una cédula real del 20 de septiembre de 1647 ordenó la obra, y el primer Castillo de San Felipe de Barajas se terminó el 12 de octubre de 1657 bajo el gobernador Pedro Zapata, que lo bautizó en honor del rey Felipe IV y de los condes de Barajas, el título de sus propios antepasados. Lo diseñó el ingeniero holandés Ricardo Carr y lo construyó el maestro de obra Gaspar Mejía: un fuerte triangular pequeño con tres medios baluartes, cuatro garitas, un pozo, un cuartel, un almacén y una puerta en su lado occidental, con una guarnición de veinte soldados y cuatro artilleros, y ocho cañones según una de las páginas del operador y quince según otra. Ese fue el fuerte que el barón de Pointis atacó y tomó el 20 de abril de 1697, antes de saquear la ciudad, y la lección se aprendió despacio: un cuartel de tropa, un almacén de pólvora y una puerta principal con puente levadizo en 1715, una empalizada cubierta a media ladera del ingeniero Juan de Herrera y Sotomayor en 1724, la casa del castellano entre 1728 y 1730, demorada por falta de fondos, y en 1739 un hornabeque de fajinas con camino cubierto y glacis en la ladera norte, más obras abajo en la playa de San Lázaro. Después vino 1741, que tiene su propia sección más abajo. Tras él, en la frase honesta del operador, San Felipe seguía sin ser irreductible; los británicos simplemente se habían precipitado contra su flanco mejor defendido. Cuando la guerra se reanudó en 1762 e Inglaterra tomó La Habana, a Antonio de Arévalo le ordenaron convertir el cerro en lo que es ahora, y entre 1762 y 1769 construyó las baterías colaterales que bajan escalonadas por sus laderas, un sistema de galerías y pasadizos, cuarteles subterráneos para 350 hombres, aljibes para un sitio y una galería a nivel del mar con ramales para colocar explosivos, de modo que todo el cerro pudiera volarse desde adentro si caía. Entre 1769 y 1780 se agregaron baterías en el vecino cerro de la Popa para cruzar fuegos con el castillo contra un ataque desde el Playón Grande, abajo. La demolición y la reconstrucción se propusieron una y otra vez a finales del siglo XVIII y nunca se hicieron, por el costo y por falta de una razón. Después de la independencia el castillo perdió su propósito, se llenó de maleza, quedó rodeado de casas particulares y se usó como cantera durante décadas, y estuvo a punto de desaparecer; su titularidad pasó a la República de Colombia el 22 de agosto de 1887, y en 1928 la Sociedad de Mejoras Públicas le encargó a Carlos Crismatt su restauración. La inscripción de la Unesco llegó en 1984.
El fuerte, batería por batería
Lo que subes es la obra de Arévalo envuelta alrededor de la de Carr. La página del operador sobre las partes del castillo le da a cada batería sus cañones y su tarea, y esta es la lista para llevar rampa arriba. La Batería de San Lázaro, en el costado sur, cubría el acceso desde la playa de San Lázaro con cinco cañones; se levantó primero en fajinas hacia 1739 por Herrera y Sotomayor y Arévalo la reconstruyó entre 1762 y 1769 con tres aljibes de 72.000 raciones de agua cada uno. La Batería de Santa Bárbara, de hacia 1762, tenía siete cañones apuntando al cerro de la Popa. La Batería de La Redención, entre La Cruz y Santa Bárbara, defendía el acceso desde El Cabrero con once. La Batería del Hornabeque, al norte, tenía seis, empezada por Herrera y Sotomayor en 1739 y terminada por Arévalo. La Batería de San Carlos y Los Apóstoles, también en el costado norte, tenía trece y era la más potente de todas. La Batería de La Cruz, orientada al noroccidente, tenía ocho. Sesenta y tres cañones de distinta potencia de fuego en total, según la cuenta del operador, en un cerro cuyas murallas, en la descripción del Instituto Cervantes, suben desde bases muy amplias y se angostan hacia los parapetos, y cuyas baterías no apuntan a la ciudad sino que se cubren entre sí, de modo que ninguna batería podía tomarse sin tomar todo el sistema. La misma guía registra de qué está hecho el fuerte y cómo: bloques de piedra caliza coralina que se dice fueron extraídos de los arrecifes de la costa cercana y subidos al cerro por hombres esclavizados, en una ciudad que era ella misma un puerto esclavista, pegados con una mezcla de cal y sangre de buey; la leyenda dice que también sangre de esclavos, y los ingenieros que trabajan hoy en el fuerte dicen que la sangre solo fue a los aljibes y a las otras obras que necesitaban impermeabilización. Los muros se construyeron inclinados hacia adentro para que las balas de cañón rebotaran; las laderas tenían cárcavas para atrapar a quien las escalara; había aljibes y fosos profundos, túneles para moverse sin ser visto, los cuarteles bajo tierra y depósitos para meses de asedio.
1741, el sitio que hizo el fuerte
El Instituto Cervantes da las cifras y el operador da la forma. En 1741 el almirante británico Edward Vernon vino contra Cartagena con 26.000 hombres y más de 170 velas, tan seguro del resultado que se habían acuñado por anticipado 35 medallas, algunas mostrando al jefe de Cartagena de rodillas entregando su espada, otras con la leyenda "I took Cartagena". Durante más de un mes sitió la ciudad y la bahía, tomó los fuertes de Bocachica en su boca y algunas de las obras de la bahía interior, y entonces decidió asaltar San Felipe, y eligió su flanco más fuerte; el asalto se rompió en las faldas del cerro, la enfermedad se comía a su ejército, y se fue. La defensa la dirigió Blas de Lezo, que ya había perdido un ojo, una pierna y un brazo en otras guerras y es el héroe de la ciudad por eso. La página de historia del operador llama a la derrota del ejército de Vernon en las faldas del cerro un hito en la historia de Cartagena, y luego, en la página siguiente, dice lo que la mayoría de los guías omite: el fuerte no era irreductible, los británicos habían atacado con precipitación por el lado mejor defendido, y fue ese susto, no la victoria, lo que produjo la reconstrucción de Arévalo veinte años después. Las medallas son el detalle que los visitantes recuerdan; la reconstrucción es el que explica lo que tienen bajo los pies.
"El inexpugnable", y el fuerte que sí cayó
La página de visitantes del operador llama al castillo el inexpugnable y dice que aunque sufrió varios ataques de los enemigos de la Corona española nunca fue tomado. Sus propias páginas de historia registran que el barón de Pointis atacó y tomó San Felipe el 20 de abril de 1697. Las dos cosas son ciertas de fuertes distintos: el pequeño bonete de 1657 cayó, y el cerro que Arévalo construyó a su alrededor después de 1762 nunca fue asaltado con éxito. Te contamos las dos porque a un guía que diga "nunca fue tomado" lo va a corregir la propia página web del operador, y porque la derrota de 1697 es la razón de que la defensa de 1741 y la reconstrucción de 1762 hayan ocurrido.
La tarifa de 2026 y los horarios
El castillo abre todos los días de la semana de 7 de la mañana a 6 de la tarde. La tarifa es la Resolución 005 del 9 de enero de 2026 del operador: la entrada plena cuesta 38.000 pesos; los colombianos pagan 33.000 presentando cédula física o digital o cédula de extranjería; los niños de seis a trece años con documento de identidad, y los estudiantes y docentes de instituciones colombianas con carné vigente, pagan 16.000; el programa educativo para grupos escolares de veinte a cuarenta cuesta 32.000 por estudiante y los colegios oficiales colombianos pagan 2.000 con cinco días hábiles de anticipación. La entrada es gratuita para menores de seis años, para colombianos mayores de 62 con su cédula, para personas con discapacidad y un acompañante, para reservistas y héroes de la nación y para los beneficiarios de la Ley 1699, y el operador deja entrar gratis a los colombianos el último domingo de cada mes excepto en enero y diciembre; su página del calendario de entradas gratis, cuando la revisamos, todavía tenía un aviso de suspensión de la pandemia y ninguna fecha de 2026, así que pregunta en la portería en vez de planear un viaje alrededor de eso. La entrada no incluye guía; el operador dice que los guías se pueden contratar en la taquilla del fuerte, y los nuestros van contigo. Las entradas se venden en la portería y en la tienda en línea del operador.
La visita, hora a hora
La entrada está al pie del cerro sobre la Avenida Antonio Arévalo, en el sector que el operador llama Pie del Cerro, a diez minutos en carro de la Torre del Reloj según su propio cálculo y a un cuarto de hora a pie según el nuestro. Desde la portería una rampa larga sube por la ladera del cerro pasando las baterías bajas; aquí es donde quieres sombra, y a las siete la tienes. Las baterías vienen una tras otra, cada una una terraza de piedra con sus troneras, y la gracia de ir con alguien que las conoce es que se parecen y no son iguales: los cañones de La Redención miran a El Cabrero, los de Santa Bárbara miraban a la Popa, y la razón es el mapa de 1741. Los túneles son las galerías que Arévalo abrió a través del cerro para que la guarnición se moviera sin ser vista y, si el fuerte caía, lo volara desde adentro, pasadizos empinados y bajos en algunos tramos que nuestro city tour describe como pasajes de escucha acústica y cámaras para explosivos; la advertencia del propio operador es que pueden ser resbaladizos, y lo son. Después la cima, el bonete de 1657 con sus garitas, y la vista que es la razón de que el cerro se fortificara: la ciudad amurallada y la bahía al occidente, las torres de Bocagrande al suroccidente y la Popa en su cerro más alto al oriente. En nuestro city tour el fuerte toma 75 minutos; en la caminata por Getsemaní toma una hora después de los murales del barrio. Por tu cuenta, con las reglas del operador y una botella de agua, calcula lo mismo.
Con nosotros
Nuestro city tour privado dura seis horas y media desde tu hotel en el Centro Histórico, Getsemaní, Bocagrande, Castillogrande o El Laguito: 75 minutos en el castillo con la entrada incluida, después la ciudad amurallada plaza por plaza, Getsemaní con una arepa de huevo y un agua de coco, y el Convento de la Popa en la opción que lo incluye, con guía bilingüe certificado y transporte privado, desde 158 dólares por persona para dos viajeros. Nuestra caminata por Getsemaní y San Felipe dura tres horas a pie desde la Plaza de la Trinidad, en español o inglés, primero los murales y la plaza y luego una hora en el fuerte, los túneles y los miradores, desde 55 dólares por persona para dos; la entrada al castillo se compra en la portería o por anticipado, y te confirmamos el arreglo cuando reserves.
Las reglas, según el operador
La Etcar publica sus recomendaciones para todas las fortificaciones, y son cortas. Los lugares que visitas pertenecen al pueblo colombiano y a ti, así que protégelos; la basura va solo en las canecas; se fuma solo en las áreas abiertas; los animales tienen vetado el acceso, excepto los perros guía; el calor puede ser intenso, sobre todo en las horas centrales del día, así que toma agua durante el recorrido; usa ropa y calzado cómodos, porque algunos de los fuertes tienen rampas pronunciadas y escaleras; escalar las murallas es peligroso y daña el patrimonio; y los túneles pueden ser resbaladizos. A eso le sumamos dos reglas nuestras: ve a las siete, y toma los túneles despacio.
Cómo llegar
Desde la Puerta del Reloj son 1.080 metros por las coordenadas, saliendo por Getsemaní y pasando la glorieta de la India Catalina hasta el pie del cerro, un cuarto de hora a pie temprano en la mañana y un taxi de pocos minutos a cualquier otra hora; desde la Plaza de la Trinidad en Getsemaní son 740 metros, y por eso nuestra caminata une las dos cosas. El operador lo pone a diez minutos en carro de la Torre del Reloj, quince del aeropuerto Rafael Núñez y veinte de la terminal de transporte, y hay dos zonas de parqueo, en la Avenida Antonio Arévalo y en la Calle 31, si vienes en carro. El Convento de la Popa, en el cerro más alto de atrás, es otra visita y otra entrada; cómo encajan las dos en un día, con la ciudad amurallada y Getsemaní, está en nuestra guía de cosas que hacer en Cartagena, y el barrio a los pies del castillo está en nuestra guía de Getsemaní.
¿Vale la pena?
Sí, sin reservas, y en nuestra experiencia es el único sitio de Cartagena donde el orden de la mañana decide la experiencia: a las siete es un fuerte, con las rampas en sombra, los túneles frescos y la bahía plateada abajo; a las once es un cerro caliente con una fila adentro. Su valor no es la vista, aunque la vista es buena; es que toda la idea del siglo XVIII de la ciudad, las murallas, los fuertes de la bahía, las baterías de la Popa y este cerro cubriéndose unos a otros, se entiende desde un solo lugar en una hora, y que el cerro mismo es el argumento. Dale una hora con alguien que sepa leerlo, y después ve a comer.
Preguntas que hacen los viajeros
¿Qué es el Castillo de San Felipe de Barajas?
El fuerte español del cerro de San Lázaro, a un kilómetro al oriente de la ciudad amurallada de Cartagena, empezado en 1657 y reconstruido entre 1762 y 1769 por Antonio de Arévalo como un cerro de baterías, túneles y cuarteles subterráneos con 63 cañones; parte del sitio de Patrimonio de la Humanidad inscrito por la Unesco en 1984.
¿Cuánto cuesta el Castillo de San Felipe en 2026?
38.000 pesos para un adulto extranjero, 33.000 para colombianos, 16.000 para niños de seis a trece años y para estudiantes y docentes con carné, y gratis para menores de seis años, colombianos mayores de 62 y personas con discapacidad con un acompañante, según la Resolución 005 del 9 de enero de 2026 del operador. No incluye guía.
¿Cuál es el horario?
Todos los días de 7 de la mañana a 6 de la tarde. Ve a las siete.
¿Alguna vez tomaron el Castillo de San Felipe?
El primer fuerte, terminado en 1657, lo tomó el barón francés de Pointis el 20 de abril de 1697. El fuerte resistió a Edward Vernon en 1741, y el cerro que Arévalo reconstruyó después de 1762 nunca fue asaltado con éxito; a eso se refiere el "nunca fue tomado" del operador.
¿Cuánto dura la visita?
Entre una hora y una hora y cuarto para la rampa, las baterías, los túneles y la cima. Nuestro city tour le da 75 minutos y nuestra caminata por Getsemaní una hora.
¿Se pueden visitar los túneles?
Sí; hacen parte de la visita normal. Son empinados, bajos en algunos tramos y, según la advertencia del propio operador, pueden ser resbaladizos.
¿El castillo es apto para niños y personas mayores?
Los niños de seis a trece años pagan la tarifa reducida y los menores de seis entran gratis; las rampas son largas y empinadas y los túneles son bajos, así que es una visita de mañana para cualquiera, temprano y con agua, y no es lugar para coche de bebé.
Planéalo con nosotros
El castillo es la primera parada de nuestro city tour y la segunda mitad de nuestra caminata por Getsemaní, y los dos empiezan temprano por la razón que esta página repite. El resto de la ciudad, desde el centro amurallado hasta las islas, está en nuestra guía de viaje de Cartagena, y cada tour que operamos allá está en nuestra página de tours en Cartagena. Escríbenos por WhatsApp con tus fechas y tu hotel, o empieza por el resto de nuestras guías de Colombia.
Fuentes
Los datos de esta página se verificaron el 12 de septiembre de 2026 contra las siguientes fuentes: las páginas de la Escuela Taller Cartagena de Indias sobre el bonete de 1657, la reconstrucción y ampliación, el ataque de Vernon de 1741, San Felipe después de Vernon, las partes del castillo y los siglos XIX y XX, su página de visitantes para los horarios, la tarifa de 2026 y la línea del "inexpugnable", y sus recomendaciones; la ficha de la Unesco sobre el Puerto, fortalezas y conjunto monumental de Cartagena; la guía del Instituto Cervantes sobre el castillo para 1639, las cifras de 1741, las medallas, Blas de Lezo y la construcción; la página de nuestro city tour y nuestra caminata por Getsemaní y San Felipe para los programas y precios, leídos hoy. Las distancias se calculan a partir de coordenadas.
