14 de septiembre de 2026
Girardot es adonde Bogotá va a buscar calor. Está sobre el Magdalena en el punto donde el río se vuelve el límite entre Cundinamarca y Tolima, la construyó un ferrocarril que ya no funciona, y un viernes por la tarde la vía que baja hasta allá carga a casi toda la capital. No es un pueblo colonial bonito y no pretende serlo. Lo que tiene es un río, un edificio de mercado que es monumento nacional, y calor.
Lo esencial
Ve por el mercado, el río y el ferrocarril, y entiende que estás visitando una ciudad de tierra caliente que trabaja, no una conservada. La Plaza de Mercado, diseñada por Leopoldo Rother y declarada monumento nacional en 1993, es la mejor razón para hacer el viaje y entrar no cuesta nada.
Ve entre semana si puedes. El corredor Bogotá–Girardot un viernes por la tarde o un lunes festivo en la noche es una vía distinta de la que manejaste un martes, y no hay planeación que arregle eso.
Qué es Girardot
El pueblo empezó como un paso de río. La propia historia del municipio registra que un hombre de Tocaima, Pastor Montero, empezó a pasar viajeros por el Magdalena en canoa; antes de eso los españoles le habían dicho al sitio “Puerto de las canoas” en 1545, y después fue “el paso de la canoa de Montero” y luego “El paso de Flandes”. También le decían “La chivatera” por las cabras que tenían ahí. Los primeros cultivos fueron tabaco y maíz.
En 1844 Ramón Bueno y José Triana donaron tierras para una parroquia. El 9 de octubre de 1852 la Cámara Provincial del Tequendama, reunida en La Mesa, creó el Distrito Parroquial de Girardot. ProColombia, la agencia estatal de turismo, da en cambio como fecha de fundación el 27 de mayo de 1881 y dice que el nombre honra a Atanasio Girardot, el oficial de la independencia. Las dos fuentes oficiales no coinciden y no vamos a escoger una por ti.
El censo nacional de 2018 contó 101.018 personas en el municipio, 95.427 de ellas en la ciudad. En 2005 la cifra era de 95.496.
El calor, y una cifra discutible
El propio Plan de Ordenamiento Territorial de Girardot pone a la ciudad a 288,926 metros sobre el nivel del mar. La autoridad ambiental regional, la CAR Cundinamarca, registra el nivel máximo del río en la zona urbana a 275 metros.
ProColombia publica un promedio de 23 °C, y la Alcaldía Mayor de Bogotá repite ese número. Ninguna de las dos es una autoridad meteorológica, y no logramos conseguir una cifra para Girardot del IDEAM, de la Alcaldía de Girardot ni de la Gobernación de Cundinamarca. Lo que sí podemos decirte, de la clasificación climática regional de la propia CAR, es que esta zona (por debajo de los 2.300 metros) tiene temperaturas promedio por encima de 24 °C y lluvias anuales entre 1.000 y 2.000 milímetros, y que la CAR clasifica sectores de Girardot como bosque seco tropical. Toma los 23 °C como la cifra publicada y no como una promesa sobre tu tarde.
La vía desde Bogotá
El corredor es la Ruta Nacional 40. La concesionaria, Vía Sumapaz, operada por VINCI Highways, lo describe como 145 kilómetros a través de 13 municipios de Cundinamarca y Tolima, con peajes en Chusacá y Chinauta. A octubre de 2025 la concesionaria reportaba las obras de ampliación terminadas y en fase de verificación en cerca de un 80 por ciento, haciendo ajustes y correcciones menores.
Esa carretera es la historia de un fin de semana en Girardot. La concesionaria publica incidentes en vivo: en los días anteriores a escribir esta guía, un carril restringido en el kilómetro 29 cerca de Melgar por un choque, y un tramo restringido en el kilómetro 24 en Tolemaida por un camión volcado. Sus líneas de emergencia son 310 4224687, 311 7872339 y 018000 180305.
Reserva el trayecto a Girardot
Ciento cuarenta y cinco kilómetros de vía concesionada, dos peajes, y un viernes por la tarde que no se parece en nada a un martes. Salimos a la hora que le conviene a la carretera y no al reloj, y el precio queda acordado antes de que te subas.
Las tarifas de peaje, las medidas de carril reversible y el detalle completo del corredor están en Safe Transfers: Bogotá a Girardot.
El mercado que es monumento nacional
Planea el día alrededor de esto. La Plaza de Mercado de Girardot, entre carreras 9 y 10 y calles 10 y 11, fue declarada monumento nacional por el Decreto 1932 del 24 de septiembre de 1993. Ese decreto declaró exactamente dos edificios en el país: este y el Edificio Nacional de Barranquilla. Su plan de manejo y protección fue aprobado por la Resolución 1743 del 15 de septiembre de 2020.
El Ministerio de Cultura lo llama “uno de los proyectos más emblemáticos de la arquitectura del periodo moderno en Colombia”. Lo diseñó Leopold Rother, el arquitecto nacido en Alemania que salió de Europa huyendo de los nazis y pasó su carrera construyendo la Colombia moderna. La propia emisora de la Gobernación de Cundinamarca lo describe como construido entre 1946 y 1948: planta cuadrada, cuatro escaleras grandes en las esquinas que suben al segundo nivel, una estructura de concreto sin ningún muro perimetral para que el aire circule. En una ciudad así de caliente, eso no es una decisión de estilo. Entrar es gratis.
Una nota sobre fechas: la emisora de la Gobernación dice que el edificio fue declarado monumento en 1990, mientras que la compilación normativa del Ministerio de Cultura da el decreto de 1993, y no hemos podido resolver cuál de las dos.
El ferrocarril, y por qué existe el pueblo
Girardot es un pueblo ferroviario que perdió su ferrocarril. La historia de los ferrocarriles colombianos del Banco de la República registra que la línea se autorizó en 1873 y la empezó en 1881 el ingeniero Francisco Javier Cisneros, con el propósito explícito de conectar a Bogotá con el Magdalena. Llegó a Apulo en 1888. Después casi se detiene: solo se agregaron diez kilómetros de vía en los doce años entre 1895 y 1909 por falta de plata. En 1909 por fin llegó a Facatativá y se unió al Ferrocarril de la Sabana. Fue absorbido por los ferrocarriles nacionales en 1953.
Lo que hizo esa línea, en palabras del banco, fue sacar a las mulas de la cadena de transporte entre la costa y la capital. Todo lo que subía por el río y seguía por tierra a lomo de mula ahora subía por el río y seguía en tren.
La estación del ferrocarril de Girardot es monumento nacional declarado. Decreto 746 del 24 de abril de 1996 declaró en conjunto las estaciones del ferrocarril del país; una segunda estación del municipio, la Estación Yesal, tiene la misma declaratoria.
Los puentes
El puente férreo sobre el Magdalena se contrató en 1923, durante la presidencia de Miguel Abadía Méndez, con Sir W.G. Armstrong Whitworth & Company Limited. Se inauguró en 1930 y unió el ferrocarril de Girardot con la línea Tolima–Huila.
También está protegido por derecho propio. La Resolución 800 del 31 de julio de 1998 declaró el corredor férreo Facatativá–Girardot Bien de Interés Cultural de carácter nacional, que va desde la estación de Facatativá hasta el puente sobre el Magdalena en Girardot, puente incluido. El corredor tiene 132 kilómetros, fue construido entre 1882 y 1909, cruza nueve municipios y enlaza veinticinco estaciones declaradas. Cualquier intervención requiere autorización del Ministerio de Cultura.
El puente vehicular es otra cosa. El Puente Mariano Ospina Pérez, que une a Girardot con Flandes, fue cerrado por el Gobierno Nacional del 17 de julio al 17 de agosto de 2021 por deterioro severo y corrosión de sus anclajes estructurales. En ese momento pasaban por él unos 48.000 vehículos al día, y se describía como de más de setenta años. El tráfico se desvió por Chicoral y Espinal–Tocaima; los peatones fueron enviados al puente férreo, unos 550 metros río abajo.
No pudimos establecer su estado actual en ninguna fuente oficial — si está abierto, para qué tipos de vehículo, ni con qué límite de peso. Los avisos pertinentes de la ANI ahora devuelven errores. Si tu plan depende de cruzarlo, verifica el mismo día.
Melgar, y el fin de semana
La mayoría de la gente que dice Girardot se refiere a todo el corredor de tierra caliente, y eso incluye a Melgar, en Tolima, cuarenta minutos carretera arriba. El propio plan de desarrollo de Melgar la llama como la llama todo el mundo: “la Ciudad de las piscinas”, o “el mar de piscinas”.
La autoridad ambiental regional CORTOLIMA ubica el casco urbano de Melgar a 349 metros y su rango de temperatura entre 28 °C y 34 °C, con un promedio de 30 °C en la parte plana. El censo de 2018 contó 34.136 residentes. Las propias cifras del municipio sobre la distancia a Bogotá se contradicen: 108,9 kilómetros en un documento, 116 en otro.
El número que explica a Melgar es otro. El municipio estimó su población flotante — visitantes, no residentes — en 74.443 para 2015, frente a una población residente entonces de unas 35.000 personas. Melgar es un pueblo de unas treinta y cinco mil personas construido para recibir el doble un fin de semana.
Cuándo ir, y cuándo no
El panorama del IDEAM para el Alto Magdalena: julio hace parte de la temporada seca de mitad de año, con una caída marcada de lluvias frente a junio, y hacia mediados de septiembre empieza la segunda temporada de lluvias. La primera temporada de lluvias en la región andina va de mediados de marzo a mediados de junio.
El consejo más útil tiene que ver con el calendario y no con el clima. Evita el éxodo del viernes por la tarde y el regreso del lunes en la noche cuando hay puente. En los picos de vacaciones la concesionaria opera contraflujo con carriles reversibles y se coordina con la policía de tránsito; eso es una señal de cuánto tráfico aguanta la vía, no una razón para confiarte.
El Reinado Nacional del Turismo
El festival de Girardot es el Reinado Nacional del Turismo, organizado por la Alcaldía y el Instituto Municipal de Turismo, Cultura y Fomento. La edición de 2025 fue del 10 al 12 de octubre, con el Camellón del Comercio y la Avenida Ciudad de las Acacias como escenarios. La edición 48, en 2018, fue del 8 al 15 de octubre. Las fechas se mueven; confirma con el Instituto antes de reservar alrededor de eso.
Un día que funciona
Llega temprano. Recorre la Plaza de Mercado mientras está en plena actividad y antes del calor, es decir antes de las diez más o menos. Después el Camellón del Comercio y la ribera del río, y luego la estación del ferrocarril. Come, y pasa la mitad del día en el agua o bajo techo, porque alrededor de eso está construida la ciudad. Vuelve al río al final de la tarde.
Si vas a hacer fin de semana, Melgar y Girardot funcionan juntos: las piscinas en uno, el mercado y el río en el otro.
Qué hacemos distinto
No operamos un tour guiado en Girardot y no nos lo vamos a inventar. Lo que sí hacemos es el trayecto, que en este corredor es la parte que decide tu día. Carro privado, conductor informado sobre la ruta esa mañana, precio fijo con los peajes adentro, y las paradas cotizadas dentro del plan en vez de cobradas después.
Si quieres Melgar en el camino, o un regreso tarde para alcanzar el río a la hora buena, dilo cuando reserves y lo armamos así.
Preguntas que nos hacen los viajeros
¿Girardot es segura? Ni la cancillería británica ni el Departamento de Estado de Estados Unidos incluyen a Cundinamarca ni a Girardot entre las zonas a las que desaconsejan viajar. A nivel local, un decreto municipal de abril de 2026 restringe la circulación de motos en la zona urbana entre la medianoche y las cinco de la mañana y limita el parrillero hombre; eso lo tenemos de radio regional y de las redes de la Alcaldía, no del decreto publicado, así que toma el detalle como dato de prensa. Es la clase de medida que te dice dónde está puesta la atención de la ciudad.
¿Hay museo? Ninguno al que te podamos mandar. Buscamos en fuentes oficiales municipales y nacionales y no encontramos ninguno. La Casa de la Cultura es la institución más cercana y ninguna fuente oficial la describe como museo.
¿Me puedo bañar en el Magdalena? Es un río grande, con corriente y con tráfico comercial. Las piscinas son la razón por la que existe Melgar; usa esas.
¿Cuánto dura el viaje? No vamos a publicar una cifra que no podemos sustentar. El corredor tiene 145 kilómetros de punta a punta según la descripción de la propia concesionaria, y lo que se demore depende casi por completo del día de la semana.
Los otros lugares a los que la gente va por el calor
Girardot es el más cercano de los planes de tierra caliente y el que se llena primero. Honda queda más allá sobre el Magdalena, más antigua, y por eso más tranquila. El Desierto de la Tatacoa es un viaje más largo y un día completamente distinto. En qué mes vas es la decisión que más pesa, y eso está en cuándo visitar Colombia; el viaje arranca en Bogotá.
Planéalo con nosotros
La carretera es la variable de este viaje, así que organízala bien. Todas las rutas de salida de la capital están en Traslados en Bogotá, con el widget de reservas en la página. Girardot no es uno de nuestros productos; los días que sí hacemos desde la capital están en nuestra página de tours en Bogotá.
Fuentes
Ministerio de Cultura: Decreto 1932 de 1993 (Plaza de Mercado de Girardot), Resolución 1743 de 2020 (PEMP), Resolución 800 de 1998 (Corredor Férreo Facatativá–Girardot), y Resolución 1230 de 2017 que cita el Decreto 746 de 1996 (estaciones del ferrocarril). Alcaldía de Girardot, "Pasado, Presente y Futuro", y Plan de Ordenamiento Territorial, Acuerdo 029 de 2000. DANE, Censo Nacional de Población y Vivienda 2018, perfil municipal 25307, y Censo General 2005. Banco de la República, "Ferrocarril de Girardot". CAR Cundinamarca, clasificación climática regional. Ministerio de Transporte, cierre del Puente Mariano Ospina Pérez, 2021. Concesión Vía 40 Express / Vía Sumapaz, estado del corredor y líneas de emergencia. IDEAM, boletín 233 y temporadas de lluvias 2025. CORTOLIMA, Plan de Contingencia Municipal Simplificado en Incendios Forestales — Melgar. Alcaldía de Melgar, Plan de Desarrollo 2020–2023 y Generalidades. Gobernación de Cundinamarca, El Dorado Radio, sobre la Plaza de Mercado. ProColombia, ficha de Girardot. UK FCDO y US Department of State, recomendaciones de viaje para Colombia. El decreto municipal de orden público de abril de 2026 se informa a través de la radio regional y las redes sociales de la Alcaldía, y se señala como tal en el texto.