9 de septiembre de 2026
Las Islas del Rosario son el día que todo el mundo reserva en Cartagena y el día que la mayoría hace mal: una lancha llena desde el muelle público, un horario fijo, dos horas en una playa que se llena a las once y una cuenta al final por cosas que nadie mencionó. Nosotros operamos nuestros propios botes a las islas todas las semanas, así que esta es la guía desde el otro lado del muelle: qué son las islas en realidad, cómo se ve un buen día allá hora por hora, cuánto cuesta cuando sumas la tarifa del parque, el seguro y el muelle, las reglas que ahora hacen cumplir el parque y un tribunal, y la respuesta honesta sobre el acuario.
La versión corta
Las islas son un parque nacional a más o menos una hora en bote desde Cartagena, y el agua es la razón para ir: coral vivo para hacer snorkel, playas pequeñas y Playa Blanca en Barú al final. Ve en privado si puedes, porque entonces el día es tuyo y el bote sale antes del viento y de la multitud; ve en un bote compartido desde el Muelle de la Bodeguita si el presupuesto lo pide, y ten claro que el horario es de ellos. Presupuesta tres cobros aparte del bote: la tarifa de ingreso al parque, el seguro de accidentes obligatorio que todo visitante necesita desde marzo de 2026 y el almuerzo en la playa. Lleva bloqueador que no dañe el coral, billetes de baja denominación y, en nuestro bote, tu propia careta de snorkel. Sáltate el show de delfines a menos que hayas decidido de antemano que quieres uno.
Qué son las Islas del Rosario
Las Islas del Rosario son un archipiélago de islas coralinas frente a la costa al suroccidente de Cartagena, dentro del Parque Nacional Natural Corales del Rosario y de San Bernardo, un parque marino declarado el 6 de junio de 1977 que cubre 123.394 hectáreas y tiene la plataforma coralina más extensa del Caribe continental colombiano, unos 420 kilómetros cuadrados de arrecife. Isla Grande es la isla más grande, con los hoteles de las islas y una laguna de manglar; la isla San Martín de Pajarales tiene el Oceanario, el acuario; las islas pequeñas alrededor son casas privadas, unos pocos hoteles y muchísima agua clara y poco profunda. Dos lugares que todos los botes visitan no son islas: Cholón, una laguna de botes anclados y bares flotantes del lado de Barú, y Playa Blanca, la larga playa blanca de la costa de Barú, que está unida a tierra firme por un puente y pertenece al mismo parque. Esa geografía importa para el día, porque la playa queda cerca de la ciudad y las islas quedan más lejos, y un bote bien planeado hace primero la parte lejana.
Bote privado o bote compartido
Hay dos maneras honestas de hacerlo. Los botes compartidos salen del Muelle de la Bodeguita, el muelle turístico del Distrito junto al Centro Histórico, que la ciudad esperaba que moviera más de 21.000 pasajeros en unos 520 zarpes solo en la Semana Santa de 2026; son la opción más barata, funcionan con un horario fijo y paradas fijas, y la fila del muelle en la mañana es donde pagas la tarifa del parque y el seguro. Los botes privados salen de las marinas y clubes náuticos que la autoridad marítima, la Dimar, autoriza para zarpes de pasajeros, entre ellos la propia Bodeguita, el Club de Pesca, el Club Náutico y las marinas Todomar, Rosales, Santa Cruz, Náutica Integral y Manzanillo; un bote que sale de cualquier otro lugar no tiene una lista de pasajeros radicada ante la autoridad, y por eso nosotros no los usamos. Nuestro bote privado a las Islas del Rosario sale de la marina Todomar en Bocagrande con recogida en el hotel, tu propio capitán y tripulación, un guía privado y seguro contra todo riesgo, durante ocho horas, con un mínimo de dos viajeros.
Un buen día, hora por hora
Recogida temprano en el hotel, porque el mar está más plano y las playas más vacías antes de las diez, y quince minutos hasta la marina. Más o menos una hora hasta Playa Grande, donde empieza el coral, y una hora en el agua con caretas: el arrecife aquí está vivo, y los peces y los abanicos de mar son la razón por la que existe el parque. Dos horas en Cholón, que es o la mejor parte de tu día o la parte que recortas; en un bote privado tú decides, y el capitán ancla donde puedas nadar. Después el regreso hacia la costa y cuatro horas en Playa Blanca bajo un espacio reservado y con sombra, con sillas, en el extremo bueno de la playa, mientras los botes compartidos descargan su multitud en la mitad. El almuerzo es pescado fresco, arroz con coco y patacones hechos en la playa y pagados en el momento. El bote sale cuando la luz empieza a suavizarse y estás de vuelta en el hotel a tiempo para bañarte y ver el atardecer desde las murallas. En un bote compartido el mismo día corre en el orden contrario y al reloj de otro; en el nuestro el orden es el punto.
Cuánto cuesta, con honestidad
El bote no es el precio completo, y los operadores que cotizan solo el bote son aquellos cuyos huéspedes llegan sorprendidos al muelle. Cuenta cuatro cosas. El bote o el tour en sí: el nuestro empieza en 349 dólares por persona con dos viajeros, e incluye el guía, la recogida, el bote privado con capitán y tripulación y el seguro del bote; no incluye almuerzo, bebidas ni equipo de snorkel, así que lleva una careta o alquila una en la marina. La tarifa de ingreso al parque, que se cobra por persona para el sector Rosario, que la tarifa publicada a comienzos de 2026 pone en 13.500 pesos y que confirmas en el muelle. El seguro de accidentes obligatorio para todo visitante del parque, vigente desde el 1 de marzo de 2026 según la Resolución 273 de 2024 de Parques Nacionales, vendido por las aseguradoras avaladas y aparte de la tarifa de ingreso. Y el almuerzo en la playa, que pides y pagas tú mismo; acuerda el precio antes de que el pescado llegue a la parrilla, y si una cuenta se ve mal, Titán Chat, la línea de WhatsApp del Distrito en el +57 304 251 1127, responde las 24 horas y ya ha revertido cuentas absurdas en Playa Blanca. Los botes compartidos suman una tarifa de muelle en la Bodeguita; el Oceanario, si lo escoges, cobra 40.000 pesos para adultos y 30.000 para niños de dos a diez años a abril de 2026, sin incluir el bote.
Las reglas del parque, y la orden judicial sobre el agua
Esto es un parque nacional, y Parques Nacionales publica sus reglas: nada de plásticos de un solo uso, nada de recoger conchas, estrellas de mar ni coral, nada de música a alto volumen, nada de fogatas, nada que salga del agua. El bloqueador que no daña el coral no está en la lista oficial, pero es el que protege lo que viniste a ver. La regla que más importa es dónde nadas. En octubre de 2025 el Tribunal Administrativo de Bolívar, al decidir una acción popular de la Fundación Leypoar, le dio al Distrito sesenta días para demarcar zonas de baño separadas del tráfico de embarcaciones en ocho playas, entre ellas Cholón, Playa Blanca, Bocagrande y Tierra Bomba, después de la muerte de un bañista de 28 años golpeado por una hélice en Cholón en junio de 2024 y de una joven de 21 embestida por un yate en el mismo lugar en 2019. Hasta que las boyas estén en todas partes, la regla en nuestro bote es la que da el capitán: nada por el lado contrario al tráfico, nunca detrás del bote y nunca en Cholón por fuera del área que la tripulación te señala.
El resto de lo que les llega a los visitantes en Cartagena, en tierra y en el agua, está en nuestra guía sobre si Cartagena es segura.
El arrecife, con honestidad
El coral está vivo y también está bajo presión, como en todo el Caribe: blanqueamiento por el agua caliente, anclas de botes, bloqueador y la pura cantidad de visitantes. El programa Un Millón de Corales de Colombia lleva varios años cultivando y trasplantando fragmentos de coral en estas islas, y vas a ver los viveros si haces snorkel con alguien que sepa dónde están. Lo que puedes hacer en un día es pequeño y real: no te pares sobre el coral, no lo toques, usa una camiseta en el agua en vez de una segunda capa de bloqueador y escoge un bote que ancle sobre arena.
Cuándo ir
De diciembre a marzo soplan los vientos alisios y el cruce es picado; la autoridad portuaria puede detener los botes más pequeños en las peores mañanas, y un capitán privado sale temprano para ganarle al viento. De abril a noviembre el mar está más calmado y la visibilidad para el snorkel es mejor, con aguaceros de tarde de septiembre a noviembre que pasan rápido. Los fines de semana, la Semana Santa, la Navidad y los puentes festivos llenan los botes compartidos y Playa Blanca; un día entre semana entre abril y junio o en septiembre es la mejor versión de las islas. Nuestra guía de playas de Cartagena compara Playa Blanca, Playa Tranquila y las playas de la ciudad, y nuestra guía de qué hacer en Cartagena pone el día de islas dentro de un plan de dos o tres días.
La pregunta del Oceanario
El acuario de la isla San Martín de Pajarales está en casi todos los itinerarios compartidos, y es, dicho sin rodeos, un show de delfines con alimentación de tiburones y tanques de arrecife. A algunas familias les encanta y algunos viajeros preferirían no haber pagado por ver delfines actuar; las dos cosas son válidas, y el punto de decirlo aquí es que lo decidas antes del bote y no en la taquilla. Nuestro día en Playa Tranquila lo incluye porque es la versión de las islas que funciona con niños pequeños; nuestro bote privado lo deja por fuera a menos que lo pidas.
Preguntas frecuentes
¿Qué tan lejos quedan las Islas del Rosario de Cartagena?
Más o menos una hora en bote desde las marinas y el muelle de la Bodeguita, un poco menos hasta Playa Blanca en Barú, que queda más cerca de la ciudad que las islas mismas.
¿Un día alcanza para las Islas del Rosario?
Sí. Un día completo, saliendo temprano, cubre el snorkel en Playa Grande, una parada en Cholón y la tarde en Playa Blanca. Quedarse a dormir en Isla Grande es para quien quiere las islas sin los botes del día.
¿Cuánto cuesta un día en las Islas del Rosario?
El bote o el tour, más la tarifa de ingreso al parque por persona, el seguro de accidentes obligatorio desde marzo de 2026 y el almuerzo en la playa. Nuestro bote privado empieza en 349 dólares por persona con dos viajeros; los botes compartidos desde la Bodeguita cuestan mucho menos y funcionan con horario fijo.
¿Necesito seguro para visitar las Islas del Rosario?
Sí. Desde el 1 de marzo de 2026 todo visitante del parque nacional necesita el seguro de accidentes obligatorio de la Resolución 273 de 2024, comprado a las aseguradoras avaladas y aparte de la tarifa del parque.
¿Se puede hacer snorkel en las Islas del Rosario?
Sí, y es lo mejor que hay allá: coral vivo en Playa Grande y alrededor de las islas. Lleva tu propia careta en nuestro bote, usa una camiseta en vez de más bloqueador y nunca te pares sobre el arrecife.
¿Playa Blanca hace parte de las Islas del Rosario?
No. Playa Blanca queda en Barú, la costa al sur de la ciudad que un puente une a tierra firme, dentro del mismo parque nacional. La mayoría de los botes de islas terminan el día ahí porque queda de camino a casa.
Planéalo con nosotros
Nuestro día de islas es privado, con recogida en el hotel en el Centro Histórico, Getsemaní, Bocagrande, Castillogrande y El Laguito, y con un guía que vive aquí. Escríbenos por WhatsApp con tus fechas, o mira todo lo que operamos en la costa en nuestra página de tours en Cartagena.
